MALAWI
Les femmes luttent contre des pratiques culturelles néfastes
Lameck Masina
BLANTYRE, 17 déc (IPS) - Une expérience que Belita Simpokolwe a vécue il y a un an reste profondément gravée dans sa mémoire. "Parfois, je n'arrive pas à me concentrer en classe quand ces choses me reviennent à l'esprit", se lamente Simpokolwe, 13 ans, une écolière en sixième année à l'Ecole primaire de Kawale, dans le district de Chitipa, dans le nord du Malawi.
Elle dit que ce qui lui fait le plus mal est qu'elle a été persécutée par les mêmes personnes qu’elle croyait qu’elles la protègeraient de tout danger qui ruinerait son avenir.
Mais son maître dit que c'est encourageant que Simpolokwe continue de bien travailler en classe, et est susceptible de réaliser son rêve de devenir infirmière.
Le quatrième de cinq enfants, Simpokolwe était l'une des nombreuses victimes de kupimbira - une pratique culturelle dans laquelle les parents arrangent les mariages entre les jeunes filles et les hommes plus âgés pour gagner de l'argent à partir d'une dot - à l'insu de la fille.
Parfois, les parents offrent leurs filles aux hommes à titre de paiement d’une dette. Kupimbira est une vieille tradition pratiquée par beaucoup de tribus dans le nord du Malawi.
L’histoire de Belita est un récit d'horreur. "Mon beau-père m'a ordonné d’abandonner l'école pour me marier à un homme de 77 ans parce qu'il disait que j'étais trop vieille pour la quatrième année. J'ai refusé et je lui ai dit que je voulais poursuivre mes études", déclare-t-elle.
Mais son refus n’a rien changé.
"Peu après cela, mon beau-père a commencé à m’envoyer au marché pour collecter de l'argent chez un certain monsieur, allant de cinq à 10 dollars, dont j’utilisais une partie pour acheter de la nourriture, et je donnais ensuite la monnaie à mon beau-père".
Elle affirme qu'elle ne se doutait de rien de fâcheux à obtenir l'argent auprès de l'homme, puisqu’elle pensait qu'il était un des parents de son beau-père. Mais à sa surprise, trois semaines plus tard, l'homme est venu à son domicile avec une houe de jardin (traditionnellement, une houe de jardin représente la dot dans la plupart des pratiques de mariage dans le nord du Malawi).
"J'étais très choquée quand mon beau-père m'a demandée de la réceptionner auprès de l'homme (une fille recevant une houe d'un homme signifie qu’elle accepte le mariage). Confuse, j’avais protesté.
"Ma mère a essayé de le raisonner en disant que j'étais trop jeune pour le mariage. Mais mon beau-père a accusé ma mère, disant qu'il pouvait divorcer d’elle si elle continuait de s'opposer à son désir. Il a également déclaré qu'il n'y avait pas d'objection, car nous avions déjà 'bouffé l'argent' du monsieur".
Elle a été obligée de l'accepter, et après deux semaines de mariage, un groupe du Forum des femmes de Chitipa est venu à son secours. Elles ont convaincu ses parents de la nécessité de la retourner à l'école.
Simpokolwe, qui vit maintenant avec son père biologique, dit qu'elle est heureuse de retourner à l'école. Le Forum des femmes est un groupement de femmes dans sa région, qui se sont portées volontaires pour travailler avec un projet financé par 'Action Aid' appelé Autonomisation sociale sur les droits des femmes vulnérables et exclues.
Le projet vise à mettre fin aux pratiques traditionnelles néfastes qui violent le droit des femmes à l'éducation.
La présidente du Forum des femmes de Chitipa, Ruth Mbale, affirme que le groupe visite les domiciles des parents et des filles persécutées, et leur parle de la nécessité pour les filles de retourner à l'école.
"En tant que femmes dans cette zone, nous avons constaté que, puisque la plupart des femmes ici n’ont pas évolué dans leurs études, il était bon de décourager les mariages précoces et d’exhorter les jeunes filles à aller loin dans les études, profitant de la politique de réadmission du gouvernement, qui autorise les filles à retourner à l'école", dit-elle.
Mbale souligne que le défi majeur est la résistance des parents et parfois des chefs, qui insistent qu'ils sont trop pauvres pour satisfaire les besoins scolaires des filles.
"Nous n'apportons pas vraiment une aide à celles qui retournent à l'école. Mais dans de telles circonstances, nous avons mis en place un fonds où les membres versent des cotisations mensuelles. Cela nous permet de payer les frais de scolarité pour les filles que les parents ou tuteurs n’arrivent pas ou refusent d'aider", déclare-t-elle.
Mbale dit que les filles bénéficient des conseils de la part des membres du forum à travers des visites régulières à leurs domiciles, où ils leur demandent d’oublier le passé et d'évoluer dans les études.
Les statistiques d'un rapport d'évaluation de l’impact indiquent que le projet a jusque-là ramené à l'école 40 filles âgées de sept à 16 ans, mariées à travers kupimbira dans le district.
Mbale estime que les efforts ont porté des fruits, puisque certains chefs ont pris conscience de la nécessité d'abolir cette pratique qui, selon elle, non seulement empêche les filles de poursuivre les études, mais favorise également la transmission du VIH.
Le chef supérieur, Mwaulambia, affirme qu'il tente de mettre fin à la pratique dans sa région, bien qu’il y ait encore certaines familles qui continuent secrètement.
"En effet, nous acceptons que kupimbira est une mauvaise pratique, surtout quand on nous dit de traiter les filles et les garçons de la même façon. Dans ma région, je m'assure qu'elle est en train d’être supprimée de façon très frappante. Si quelqu'un est en train de forcer un enfant dans kupimbira, nous, en tant que chefs, avons nos propres moyens traditionnels de punir nos gens. Nous pouvons leur dire de payer un poulet. S'ils s'opposent, nous avons des pouvoirs de les expulser du village", explique-t-il.
D'autres pratiques traditionnelles qui violeraient les droits des femmes comprennent 'nhlazi', le fait de donner en mariage une jeune parente de la femme comme une récompense à son mari pour être bon avec sa famille; 'kulowa Koufa', le fait d’avoir des rapports sexuels entre une femme nouvellement veuve et un homme désigné pour 'nettoyer le village de la mort', et 'fisi', le fait d’embaucher un homme pour avoir des relations sexuelles dans le but d'avoir des enfants, surtout lorsque le mari est impuissant.
Le projet est également en train d’être mis en œuvre dans trois autres districts - Rumphi, Salima et Chiradzulu.
Pendant ce temps, le gouvernement du Malawi, en collaboration avec les organisations de la société civile, est en train de mettre en œuvre des programmes visant à réduire les pratiques culturelles néfastes qui violent les droits des femmes.
Par exemple, le Forum des femmes africaines éducatrices au Malawi est en train de défendre la politique de réadmission scolaire du gouvernement, qui vise à ramener toutes les mères adolescentes à l'école. Sa coordonnatrice nationale, Esther Msowoya, déclare que l'organisation, en octobre seulement, a sauvé 10 filles des mariages forcés dans le district de Rumphi, dans le nord du pays.
Nsowoya a salué les chefs traditionnels dans le district pour leur aide dans la lutte contre cette mauvaise pratique.
(FIN/2009)
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