SIERRA LEONE
Utilisation de machines agricoles à la campagne
Damon Van der Linde
LAMBAYAMA, Sierra Leone, 23 avr (IPS) - Dans la communauté de Lambayama, dans l’est de la Sierra Leone, les rizières traversent au loin le paysage avant d'être brusquement interrompues par des collines lointaines.
Mise à part une route pavée qui trace une ligne grise à travers la vallée verte et marécageuse, elle ressemble beaucoup à ce qu’elle était il y a un siècle.
Mais, sous le bruit des feuilles frémissant dans le vent et des insectes qui crient, il y a le faible bourdonnement lointain des machines agricoles, un signal de l'évolution progressive de la façon dont les fermiers cultivent et vendent cet aliment de base dans cette nation d’Afrique de l’ouest.
Le Programme de commercialisation des petits exploitants (SCP) essaie d’amener les agriculteurs locaux à reprendre le contrôle de la culture la plus consommée dans le pays. Ce programme géré par le gouvernement est dans sa cinquième année de fonctionnement, et les fermiers affirment qu'ils viennent de commencer à découvrir qu’il y a de l'argent à se faire dans l'agriculture. Certains éléments du SCP sont appuyés par l'Union européenne et d’autres partenaires au développement.
"Avant, il n'y avait aucun bénéfice. Nous avions suffisamment à manger, mais pas assez pour vendre", a déclaré Zainab Makabu, qui a commencé à cultiver du riz pour subvenir aux besoins de ses quatre enfants. "Aujourd’hui, nous récoltons, en vendons une partie, payons les frais de scolarité de nos enfants et nous consommons une partie. Sans cette culture, nous ne pouvions pas scolariser nos enfants".
Les gens en Sierra Leone disent souvent que s’ils n'ont pas mangé de riz, c'est comme s’ils n'ont pas du tout mangé. Les données provenant du rapport 2009 intitulé "Economie de la production de riz en Sierra Leone", financé par le 'Soros Economic Development Fund' (Fonds Soros de développement économique), indiquent qu'au moins 40 pour cent de cette culture continuent d’être importés d'autres pays comme le Pakistan, la Thaïlande et la Guinée voisine.
L'augmentation de la production locale de riz permet non seulement de maintenir les prix plus stables, mais fait aussi la promotion de la sécurité alimentaire nationale. L'agriculture contribue pour environ 50 pour cent du produit intérieur brut du pays et emploie plus de 75 pour cent de la main-d'œuvre nationale. Pourtant, une grande partie de la culture à petite échelle en Sierra Leone est pour la subsistance - les agriculteurs qui la produisent la consomment ou l’échangent sans jamais avoir beaucoup d'argent en main.
Le SCP essaie de changer la manière dont les agriculteurs opèrent de trois façons: par la mécanisation de la production, l'organisation des individus, et la promotion des affaires. A travers le programme, les fermiers reçoivent des semences, machines, engrais, et une formation. L'objectif est d'accroître le rendement de la culture et fournir des mécanismes qui facilitent la vente du produit sur le marché.
"Au niveau local, les petits agriculteurs essaient d’élever leur niveau de production, qui constitue l’idée principale de l'objectif de la politique – afin d’augmenter la productivité à travers cette organisation basée sur les fermiers. Dans le passé, ils ne recevaient pas le genre de formation requise qui les aiderait à accroître leurs niveaux de production. Mais aujourd’hui, nous voyons que les agriculteurs obtiennent la formation nécessaire", a déclaré Joseph Tholly, le chargé de l’agriculture au niveau de district pour la communauté Lambayama.
Il a ajouté que précédemment, les agriculteurs plantaient simplement des cultures pour leur propre consommation.
"Ils n'avaient pas l’esprit d'entreprise", a indiqué Tholly. "Dans le passé, vous voyiez seulement des personnes âgées impliquées dans l'agriculture, mais aujourd’hui, nous voyons également des jeunes entrer dans tous les différentes composantes de l'entreprise".
La guerre civile de 1991 à 2002 en Sierra Leone a durement touché les petits agriculteurs. La plupart des combats ont eu lieu dans des zones rurales, obligeant beaucoup de fermiers à fuir leurs terres pour Freetown, la ville capitale. Mais cette ville est encombrée par la circulation et les gens, et il n'y a pas suffisamment de travail à faire.
Tholly affirme que le programme SCP tente d'attirer les gens vers la campagne avec la possibilité d'une meilleure rémunération et d’une qualité de vie plus élevée. Et cela peut être en train de marcher. Lorsque le programme a commencé, environ 10 pour cent des personnes dans son district gagnaient leur vie à partir de l'agriculture. Aujourd'hui, ce taux avoisine 60 pour cent.
"J'ai appris à utiliser cette machine et à la fin de la journée, je fais un bénéfice plus gros pour moi-même et ma famille", a déclaré Emmanuel Kargbo, un fermier de 26 ans. "Je n’envisage pas de faire un autre type de travail".
Au niveau local, la zone d’activité du SCP est le Centre des affaires agricoles (ABC). Les machines pour récolter et traiter les cultures, stocker le riz avant de le vendre, se trouvent dans ces groupes de bâtiments, qui fonctionnent comme le centre administratif des coopératives agricoles.
Chaque agriculteur apporte une contribution de riz chaque année, que l'ABC vend, en mettant l'argent dans un compte pour être utilisé pour des choses comme l’entretien des équipements. A Lambayama, Joseph Fecah gère les finances de l'un des 108 ABC du pays. Il dit que non seulement ils ont pu réaliser un bénéfice grâce au programme de commercialisation, mais ont aussi utilisé cet argent pour construire un autre magasin sans aucune aide du gouvernement.
"C'est une extension de l'agriculture traditionnelle. Au début, ils la faisaient sur une petite échelle, mais le gouvernement nous encourage à cultiver sur une échelle plus grande", a déclaré Fecah. "Nous avons l'argent qui entre constamment. Nous nous en sortons bien, pour l'instant".
(FIN/2012)
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